当人们在社交网站上点赞、分享喜欢的内容时，也有一些机构在暗中搜集这些数据，借此分析出用户的三观，之后再向他们推送定制政治广告，影响人们的政治倾向和选战走向。

这是最近Facebook卷入的数据泄露丑闻的还原场景——为政治竞选提供数据的剑桥分析公司（Cambridge Analytica）从学术研究人员那里获取了约5000万Facebook用户的信息，并在分析用户的行为模式和性格特征后，有针对性地推送信息和竞选广告，影响了美国选民在大选中的选择。

在《卫报》、《纽约时报》、英国Channel 4等媒体于上周末相继报道此事后，Facebook这家科技巨擘的市值在两个交易日内蒸发了600亿美元——这一损失甚至超过特斯拉的估值。沉默数天后，Facebook创始人扎克伯格周三（3月21日）罕见接受CNN采访，认错并公布了多项技术改进措施以防此类事件再次上演。

抛开数据窃取这一技术失误来看，倘若用户只是在Facebook上收到一些精准投放（micro-targeting）的衣食住行广告，也不会引起大范围恐慌，毕竟这已是家常便饭；但如果用户收到的是对其特别定制的竞选广告、甚至是真假难辨的政治爆料，并且有可能因此改变美国总统的人选，这一过程便耐人寻味得多。

一些分析人士认为，精准投放的政治广告是Facebook这类社交平台的原罪，它让用户得不到完整的有效信息，还让阴谋论和假新闻得以大行其道，潜移默化地诱导选民的决策。但也有专家学者表示，Facebook当前面临的只是数据窃取危机，提高技术安全门槛便能轻松化解，而精准投放政治广告的过程本身符合逻辑，说它“杀死民主”纯属无稽之谈。

“读心术”风险太大？

2014年，一位剑桥大学的研究人员在Facebook上发布了一个性格测试应用，被大约30万用户安装。随后，由于Facebook数据使用政策的改变，类似应用被要求下线；然而该研究人员并未按规定下线，还将获得的用户数据甚至好友数据共享给了剑桥分析公司。这就是此次数据泄露事件的起源。据称，剑桥分析公司曾在2016年美国大选中为特朗普团队提供服务。

按照扎克伯格的说法，上述行为破坏了合作方之间的信任，Facebook的过失在于没有保护好用户数据。但有人更进一步指出，收集数据并将分析结果用于在Facebook这样的社交媒体，在这些拥有海量用户的平台上精准投放政治广告以改变选民的政治倾向，这一过程本身还会“摧毁民主”。

批评者认为，精准投放将导致用户无法接收更全面的信息。据《卫报》报道，联邦选举委员会前成员拉威尔（Ann Ravel）说，“强大有力的民主意味着人们能听到所有这些想法，并作出决定和讨论”，而精准投放竞选宣传无法实现这样的民主。

早在1999年，时任微软政治广告经理克罗恩（Cyrus Krohn）就曾警告称，人们根本无需担心在线政治广告有没有效果，反而应该担心在线政治广告的效果“是不是太好了”。放眼全球，克罗恩警告的实例便是社交媒体上的政治宣传促进了民粹主义政党的兴起，例如在近期欧洲大选中表现出色的德国极右翼党派AfD党和意大利民粹主义政党五星运动。 

美国马里兰大学信息学院研究人员萨默斯（Timothy Summers）也撰文指出，Facebook默许政治数据公司使用“读心术”判断并试图进一步影响用户的政治倾向，这实际上是从选民身上夺权的举动。倘若这些数据再被恶意使用，例如定制误导性信息来操纵用户的政治观点或行为，那么民主社会便面临巨大的危险。

萨默斯总结称：“这就是Facebook用户与亲朋好友的关系被用来赚取商业利润和政治利益的表现”，“以后使用Facebook时最好保持合理的怀疑精神”。