9 月 3 日，咨询公司 Nielsen Norman 发布了一篇研究报告，指出扁平化设计会使用户导航的效率降低 22%。

他们找来了 71 名用户，分别跟踪他们在浏览 9 组网站时的眼球运动，并将用户们花在内容上的时间记录下来。

被作为“对照组”的网站上，按钮拥有阴影、浮雕的效果，超链接则被突显为加粗的蓝色字体。而实验组的按钮和超链接们的视觉元素则被弱化了。

当浏览那些被弱化视觉元素的网站时，平均每位参与者会多花 22% 的时间在网页内容上。

不像以往的用户粘度实验，Nielsen Norman 没有把用户多花的时间算作网站用户的主动停留时间，而是将它们解释为“用户在浏览文字内容时的不确定性”——这些参与者花费了更多时间用来定位他们希望看到的元素。

简而言之，他们的结论是，扁平化设计（flat design）是一种不那么直观的设计，抹去了网页按钮与内容之间的差别。这使得用户将可点击的元素和不可点击的图标与文本混淆，因而影响了效率，还可能导致广告商和电子商务网站们损失数十亿美元。

尽管这个观点自打扁平化设计流行于数字屏幕后就被频繁讨论，但 22% 这个具体数字还是第一次被提出来。

扁平化是如何慢慢成为主流的

设计师们对扁平化的解释不一，常常是从“它不是什么”说开去的。它在拟物化（skeuomorphism）盛行的时候横空出世，大胆剥离了三维表现形式的沉重设计风格，只留下没有纹理、没有质感效果、没有阴影的平面元素。但发展到现在，扁平化似乎又将阴影和深度重新吸纳，炮制出“伪 3D”的效果。

“所以我从来都不认可‘扁平化’这个词，我觉得来描述这种风格更好的一个词是平面化”，frog 视觉设计师 Jaskni Wong 对《好奇心日报》说。

但曾经称作 Metro 的设计语言被一致认为是真正的扁平化设计：它由不同颜色鲜亮的方框色块组成，抹去了一切阴影、投影、斜角等设计元素，彻头彻尾的平面设计风格。

发布 Metro 的微软，也因此成了第一个将扁平化设计风格用于数字界面的公司。

2012 年 Computex Taipei 大会，微软公开宣布，Metro 会被用在即将发布的 Windows 8 和 Windows Phone 上。